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No próximo dia 22 de maio o planeta Saturno, também conhecido como “O Senhor dos Anéis”, estará em oposição e esse será o melhor dia para observá-lo até junho de 2016, naturalmente, desde que as condições meteorológicas permitam.
A oposição ocorre quando a Terra fica entre um planeta superior – a partir de Marte – e o Sol. Quando isso ocorre o planeta, a Terra e o Sol ficam alinhados e o planeta localiza-se na posição oposta ao Sol, o que faz com que possa ser praticamente observado a noite inteira. É o que ocorre com a Lua na fase cheia.
Enquanto uma Lua cheia ocorre uma vez ao mês – a exceção é a Lua Azul, quando duas luas cheias são observadas num mesmo mês – a oposição de Saturno ocorre a cada 378 dias, ou seja, num intervalo de um ano e 13 dias.
Como o Sol fica mais distante do horizonte por volta de meia noite, nesse horário Saturno estará mais alto no céu. Também próximo a esse horário Saturno estará em sua posição mais próxima à Terra – conhecida como perigeu – o que fará com que o planeta pareça maior e mais brilhante. Como as órbitas planetárias não são circulares, mas, ligeiramente elípticas, a oposição não significa que o planeta esteja exatamente no local mais próximo à Terra, o perigeu.
Porém, a oposição e o perigeu ocorrem em horários próximos. Como Saturno está a uma grande distância da Terra é improvável que alguém note uma diferença na observação desse astro quando este estiver na oposição ou no perigeu. Nesse caso, o horário preciso desses eventos não é muito importante.
De acordo com o sítio da NASA a oposição de Saturno ocorrerá a 0h53min UT do dia 23 de maio, ou aproximadamente, a uma hora UT desse dia, onde UT é o tempo universal. No Brasil a oposição de Saturno ocorrerá no dia 22 de maio já que esse horário corresponde a 22 horas no horário de Brasília, 21 horas no horário oficial de Mato Grosso e da Amazônia legal e 20 horas no Acre.
Embora Saturno pareça apenas um ponto brilhante no céu quando observado a olho nu, a utilização de uma pequena luneta ou um bom binóculo permite que os seus anéis sejam observados. A Lua colaborará com o evento porque ainda estará na fase nova, com uma iluminação em torno de 20%, o que favorecerá a observação do “Senhor dos Anéis”.
Nesse dia Saturno estará localizado na constelação de Libra, um pouco acima da constelação de Escorpião - que é uma constelação muito conhecida - quando ambos estiverem se levantando no céu. Por volta de 18h10min, horário de Mato Grosso (UT- 4) Saturno estará a mais ou menos 10° do horizonte - o solo - entre o este e o sudeste. Por volta de 23h41min, alcançará o seu ponto mais alto no céu.
Saturno poderá ser observado até 05h15min - mais ou menos - da madrugada do dia 23 de maio, quando estará a aproximadamente 12° acima do solo; nesse horário estará localizado abaixo da constelação de Escorpião, entre o oeste e o sudoeste.
Quem não tiver um binóculo ou um pequeno telescópio para observar os anéis de Saturno tem outra opção de observação do céu em 22 de maio. Ao invés de olhar para o este – sudeste no começo da noite, deve posicionar-se para observar o lado oposto do céu, o oeste - noroeste. Por volta de 19 horas a Lua estará localizada próxima ao noroeste geográfico.
Logo abaixo e ligeiramente à sua direita estará um astro muito brilhante, o planeta Venus que, para alguns, é a “Estrela Dalva”. À direita e acima da Lua estará o planeta Júpiter, o “Gigante Gasoso”. Esses dois planetas são visíveis a olho nu e podem ser facilmente identificados no céu.
*TELMA CENIRA COUTO DA SILVA é Doutora em Astronomia (IAG – USP), professora aposentada da UFMT.
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